一顆類似地球的行星被一顆類似木星的巨行星監視著。(圖片鳴謝:uux.cn/羅伯特·李/美國國家航空航天局)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：科學家們首次創建了太陽係外行星的目錄，這些行星的大小與地球相似，並由一個類似木星的“大兄弟”世界監視。該目錄被稱為開普勒巨行星搜索，曆時十年編製而成。
該團隊表示，在繞恒星運行時，以這種配置找到太陽係外行星，或“係外行星”，可能是我們正在進行的尋找銀河係其他地方生命的關鍵組成部分。這是因為木星被認為是允許生命在地球上發展的關鍵因素。
科學家們認為，早期太陽係中氣體巨星的引力影響，有助於將岩石和冰冷的碎片拋向年輕的太陽。這些碎片充當了允許原始地球形成的建築材料。此外，這些碎片中的一些可能也攜帶了我們所知的生命的關鍵成分，例如水和複雜分子的基本成分。
“這個目錄是此類目錄中的第一個，是探索行星係統多樣性的前所未有的機會，這些行星係統與太陽係類似，但不完全是太陽係，它給了我們一個機會來重寫行星如何形成的故事，”團隊負責人、聖母大學助理教授勞倫·韋斯在一份聲明中說。“在過去的十年裏，我一直試圖回答的科學問題是:在其他像地球一樣的小行星中，哪些有木星的兄弟姐妹？因為如果我們想知道在哪裏可以找到生命，這可能是一個重要的特征。”
觀察“不穩定的恒星”來發現遙遠的行星
韋斯和他的同事們利用夏威夷莫納克亞山上的W. M .凱克天文台收集的數據建立了這個目錄，記錄了63顆類太陽恒星的徑向速度，即物體遠離地球的速度，已知這些恒星共同擁有157顆小行星。
這些行星的大小從火星的寬度(比地球略小)到海王星的直徑(是地球的四倍)不等。其中一些世界被認為有堅固的岩石表麵，可能支持我們熟悉的生命。在他們進行分析的過程中，研究人員還發現了13顆類似木星的行星，八顆大致與海王星大小相當的行星和三顆圍繞主要目標恒星的伴星。
盡管它們體積巨大，但當它們遠離它們的恒星或不定期穿越時，類似木星的行星可能很難被發現，也就是“淩日”，從我們在地球上的有利位置看它們的母恒星的表麵。此外，如果這些行星是傾斜的，那麽它們淩日時引起的星光下降就很小，很容易被錯過。
該團隊使用的方法是徑向速度技術，它測量了一顆恒星的光線變化，這種變化是由於一顆行星的重力牽引著這顆恒星，導致它稍微“抖動”一下，並從地球來回移動。
“木星很大，它們對我們可以測量的恒星有很大的引力。如果我們隨著時間的推移進行多次測量，我們就能找到它們，這正是我要做的，”韋斯說。
對於研究小組使用的每一顆恒星，韋斯和他的同事必須在至少10個晚上測量光的變化，有時長達數百個晚上，同時從遠程觀測站控製凱克望遠鏡。根據Weiss的說法，一顆恒星被研究的時間長短取決於這顆恒星。
除了發現類似木星的行星，並提供一份類似地球的大型兄弟世界的目錄，該團隊進行的研究是開普勒巨行星搜索的主要論文，因此將成為未來研究的基礎。其中一些未來的論文將專注於遙遠行星係統的軌道結構，而另一些將有助於完善行星探測方法。一些人還將整理大小行星的夥伴關係。
“可能我最興奮的事情是重溫這個地球如何形成的故事，”韋斯總結道。“現在我們有了更多關於其他種類的行星係統的信息，我們正在尋找模式，尋找新的發現，這些可能性真的讓我興奮。”
該小組的研究將發表在《天體物理學雜誌》上。

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